La gravure est une technique artistique qui consiste à créer une image en travaillant une surface appelée « matrice » (bois, métal, pierre, linoléum ou écran). Contrairement au dessin ou à la peinture, l’artiste ne réalise pas directement l’image finale : il prépare d’abord une plaque qui servira à imprimer l’œuvre sur papier ou sur tissu. Le résultat imprimé est nommé « estampe ».
Il existe plusieurs grandes familles de gravure. La gravure en relief, comme la gravure sur bois ou la linogravure, consiste à enlever les parties qui ne doivent pas recevoir d’encre ; seules les zones en relief s’impriment. La gravure en creux, appelée aussi taille-douce, fonctionne à l’inverse : l’encre se loge dans les lignes incisées dans le métal, produisant des traits fins et précis. La lithographie, technique à plat, repose sur le principe chimique de la répulsion entre l’eau et le gras, tandis que la sérigraphie utilise un écran pour superposer des couches de couleur.
Un aspect essentiel de la gravure est la notion de tirage. À partir d’une même matrice, l’artiste peut imprimer plusieurs exemplaires, souvent numérotés et signés. Chaque estampe reste néanmoins une œuvre originale lorsque l’artiste a lui-même conçu et réalisé la matrice.
Ainsi, la gravure occupe une place particulière dans l’histoire de l’art : elle permet à la fois l’expérimentation technique, la diffusion des images et l’accès à l’art par le multiple.
