Une affiche en art est une image imprimée conçue pour transmettre un message visuel au public. Elle associe généralement une illustration, des couleurs, une composition graphique et du texte afin d’attirer l’attention et d’être comprise rapidement, souvent dans l’espace public. Contrairement à une simple image décorative, l’affiche possède une fonction de communication : annoncer un événement culturel, promouvoir un spectacle, défendre une idée ou valoriser une création artistique.
Historiquement, l’affiche se développe fortement au XIXᵉ siècle grâce aux progrès de l’imprimerie, notamment la lithographie, qui permet la production d’images en grand nombre et en couleurs. Des artistes ont alors transformé ce médium en véritable terrain d’expression esthétique. L’affiche devient ainsi un espace où se rencontrent l’art et le design graphique : choix typographiques, équilibre des formes, lisibilité et impact visuel sont essentiels.
Sur le plan artistique, une affiche peut être considérée comme une œuvre à part entière lorsqu’elle dépasse sa fonction utilitaire pour proposer une recherche visuelle originale. Certaines affiches sont aujourd’hui collectionnées, exposées en galerie et étudiées dans l’histoire de l’art, au même titre que des estampes ou des illustrations.
On distingue plusieurs types d’affiches : l’affiche publicitaire, l’affiche culturelle (cinéma, théâtre, expositions), l’affiche politique ou encore l’affiche d’artiste, réalisée en tirage limité. Comprendre l’affiche, c’est donc saisir un objet à la fois esthétique et social : une image pensée pour être vue par tous, qui reflète les styles graphiques, les idées et les contextes d’une époque.
